アルジェリアに渡る前に、半年ほど韓国にいました。韓国のベンダーに発注していた熱交換器と圧力容器計100台、物量2000トンの製作が遅れていたのでベンダーの工場に常駐し工程管理を行いました。無事納期通りに出荷するというミッションから帰ってきた2008年の年末のことです。上司から「次はアルジェリアの建設現場へ行ってくれないか」と願ってもないチャンスを頂きました。かつて自分が設計したものも含め様々な機器の据付を担うことになったのです。
しかし、全てが未体験ゾーンの建設現場の作業はトラブルの連続。たとえば、製品ガス冷却用のコンプレッサーに付属する空冷式熱交換器の内部が、予想外に腐食していたことが判明したのです。しかし、機器を作り直したら丸1年はかかってしまう。工期が2ヶ月しかない中、24時間体制で内部洗浄する方法を選択しました。あの時、プラントエンジニアリングとは現場も知って初めて一人前であることを実感したのです。同時に、中国人・フィリピン人・アルジェリア人など数千人ものワーカー達と協力しながら困難を乗り越えるためには、指揮官である私が信念をもって自ら解決策を切り拓く姿勢が大切であることも学びました。それだけに、不具合を何とか解決させ、試運転でコンプレッサーが「ドーン」と大きな音をたてて無事に動いた瞬間は喜びもひとしおでした。基本設計から 引渡しまで、一連の工程を若いうちに経験できたのは、これからのキャリアにとってとても貴重な財産になると思います。

就職活動を始めるに際しては「自分が仕事に何を求めているのか。何に喜びや価値を感じているのか」をしっかり確認しておいたほうがいいと思います。そして希望する業種・職種がハッキリしたら、その企業で働く若手社員やベテラン社員と話をして、自分が思い描く5年後・20年後のキャリアイメージと比較してみてはいかがでしょう。そうすれば、入社後のイメージギャップは少ないはずです。